Under 1980- och 1990-talet spreds en våg av rapporter av fall med så kallade satanistiska ritual övergrepp. Fenomenet fick störst genomslag i USA men spreds även till de nordiska länderna, inklusive Sverige. Fallen rörde oftast barn i förskoleålder som berättade om bisarra övergrepp med rituella och ockulta inslag. Berättelser om massmord på bebisar, förekomst av häxor, övernaturliga händelser och fysiskt omöjliga händelser var frekventa och trots dessa orimligheter så togs fenomenet på största allvar av terapeuter, forskare, rättväsende och samhället i stort. Ett flertal personer blev anklagade för att ha begått dessa handlingar och några av dem blev även dömda till långa fängelsestraff. Kritiska röster höjdes över de suggesterande intervjumetoderna, den i det närmaste totala avsaknaden på fysiska bevis och på hur barnen hanterades i utredningarna. Flera domar upphävdes och fenomenet har blivit betraktat som en mörk fläck i modern historia. Fenomenet fick aldrig stort genomslag i Sverige utan har endast haft ett mindre antal förespråkare.

Det finns röster som fortfarande tror på fenomenet och några av argumenten som förekommer är att många av barnen i fallen har haft fysiska tecken på kroppen som är bevis för övergrepp. De medicinska undersökningarna som genomfördes då använde metoder som idag är förkastade så argumentet är tveksamt som bäst. Andra menar att även om barnen talade osanning om många av de ockulta händelserna så kan de fortfarande tala sanning om övergreppen i sig, och även om det är en möjlighet så gör avsaknaden av tekniska bevis det svårt att lägga fram starka bevis till stöd för det synsättet.

I dagsläget är satanistiska ritual övergrepp betraktade av de flesta som extremt ovanligt eller helt icke existerande. Kenneth Lanning från FBI är en av de mest uppmärksammade rösterna bidrog till en mer realistisk syn på fenomenet. Genom noggranna utredningar kunde han konstatera:

”For at least eight years American law enforcement have been aggressively investigating the allegations of victims of ritualistic abuse. There is little or no evidence for the portion of their allegations that deals with large-scale baby breeding, human sacrifice, and organized satanistic conspiracies.” (Lanning, 1991:p.173).

Alla bevis pekar idag på att satanistiska ritualövergrepp som utbrett fenomen är en modern myt.